تحتوي المواد الخافضة للتوتر السطحي على مجموعة كارهة للماء في أحد الأطراف ومجموعة محبة للماء في الطرف الآخر. تحتوي المواد الخافضة للتوتر السطحي على وظائف مثل إزالة الأوساخ والسماكة والرغوة والترطيب. حاليًا، وصل الإنتاج العالمي السنوي من المواد الخافضة للتوتر السطحي إلى 16 مليون طن، وهذه المواد الخافضة للتوتر السطحي هي مواد خام شائعة الاستخدام في مستحضرات التجميل. تتميز المواد الخافضة للتوتر السطحي بثلاث خصائص رئيسية: المنظفات، التي تستخدم في إنتاج مستحضرات التجميل المطهرة؛ الاستحلاب، الذي يستخدم كمستحلب في إنتاج الكريمات والشامبو؛ وخصائص الترطيب والاختراق، مثل القدرة على ملامسة صبغات الشعر وتجعيده للجلد بالتساوي، والقدرة على الانتشار في كريمات الوجه وأحمر الشفاه.
المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية هي مواد خافضة للتوتر السطحي لا تتفكك إلى أيونات في الماء. في مستحضرات التجميل هناك العديد من الأصناف والجرعة المستخدمة كبيرة جدًا. تنقسم الأصناف الرئيسية إلى فئتين: نوع البولي أوكسي إيثيلين ونوع البوليول. يتضمن نوع البولي أوكسي إيثيلين إيثر الكحول الدهني بولي أوكسي إيثيلين، إيثر بولي أوكسي إيثيلين ألكيلفينول، إستر حمض بولي أوكسي إيثيلين الدهني، أميد بولي أوكسي إيثيلين الدهني، وما إلى ذلك؛ يتضمن نوع البوليول ألكيلولاميد، وأحادي ستيارات السوربيتان، وما إلى ذلك. في مستحضرات التجميل، تستخدم المستحلبات وعوامل الرغوة والمكثفات والمشتتات في الغالب المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية.
