تفسير آخر هو أن المحفزات تشارك في التفاعلات الكيميائية. في التفاعل الكيميائي الشامل، يتمثل دور المحفز في تقليل طاقة التنشيط اللازمة لحدوث التفاعل. في الأساس، فهو يحول التفاعل الصعب نسبيًا إلى تفاعلين كيميائيين يحدثان بسهولة (ويسمى العكس بالمثبط). في هذين التفاعلين، يعمل المحفز كمادة متفاعلة في التفاعل الأول وكمنتج في التفاعل الثاني. ولذلك، من منظور معادلة التفاعل الشاملة، يظل المحفز دون تغيير قبل التفاعل وبعده.
بشكل عام، المحفز هو مادة تشارك في العملية الوسيطة للتفاعل الكيميائي، وتغير معدل التفاعل بشكل انتقائي، في حين تظل كميته وخصائصه الكيميائية دون تغيير بشكل أساسي قبل التفاعل وبعده. عادة ما يسمى تأثير المحفز في تسريع التفاعل الكيميائي والوصول إلى التوازن الكيميائي في أسرع وقت ممكن بالتحفيز، لكنه لا يغير توازن التفاعل.
