مضادات الأكسدة هي مواد يمكنها منع أو تأخير الأكسدة. نظرًا لأن المكونات الأساسية في مستحضرات التجميل هي الزيوت، فإن روابطها غير المشبعة تتأكسد بسهولة وتصبح زنخة؛ ولذلك فإن مضادات الأكسدة ضرورية. لمضادات الأكسدة وظيفتان: أولاً، تمنع المواد الفاسدة من امتصاص الأكسجين؛ ثانيًا، يتم أكسدة الزيوت نفسها، وبالتالي تمنع أكسدة الزيوت. يجب أن يكون مضاد الأكسدة المثالي آمنًا وغير-سامًا، وأن يتمتع بثبات جيد، وتوافق جيد مع المكونات الأخرى، ويوفر تأثيرات قوية مضادة للأكسدة بجرعات منخفضة.
بناءً على تركيبها الكيميائي، يمكن تصنيف مضادات الأكسدة الموجودة في مستحضرات التجميل على نطاق واسع إلى خمس فئات: الفينولات والأمينات والأحماض العضوية والكحوليات والأحماض غير العضوية وأملاحها. تشمل مضادات الأكسدة شائعة الاستخدام توكوفيرول (فيتامين E)، بوتيل هيدروكسيانيسول (BHA)، وبوتيل هيدروكسي تولوين (BHT).
